《杀死一只知更鸟》是美国女作家哈珀·李发表于1960年的长篇小说，1961年荣获当年度普利策奖。被翻译成四十多种语言，在世界范围内售出超过三千万册。于1961年改编成电影。此书刚出版便获得极大成功，并成为美国现代文学的经典。
小说将时间光标定于二十世纪二三十年代美国经济大萧条时期，以六岁的白人小女孩斯库特为叙述者，讲述了她与父亲阿蒂克斯，哥哥杰姆，保姆卡波妮还有怪人布·拉德利之间的故事，以及在小镇的所见所闻。小说的故事分为两部分，上部分主要叙述了斯库特和哥哥，小伙伴为见传闻中可怕的怪人布一面而安排的一系列计划引出的故事，情节略带惊悚又不乏温暖。下部分则叙述了阿蒂克斯为无辜的黑人辩护的过程。
小说主题鲜明，可概括为四个方面：
一、反对种族歧视
即使早在1862年林肯就已颁布了《解放奴隶宣言》，但实际上，黑人的地位并没有很大改变，这点在小说中方方面面都有体现。斯库特的姑姑执意要求阿蒂克斯解雇黑人保姆卡波妮；小镇大多数人因为阿蒂克斯为黑人汤姆作辩护而放肆地恶意讥讽他，连小学生也能无礼地在他儿女面前笑话他。尤其在没有任何确切证据的情况下，仅凭白人的一面之辞，审判席就判黑人汤姆有罪，这是社会对黑人明目张胆的歧视与侵害。阿蒂克斯的辩护是无力的，汤姆最终因逃狱被毙，故事悲剧收场。但同时，诬陷黑人的恶人也因恶意报复而毙命于自己的刀下。结局告诉读者，改变种族歧视任重而道远，但恶人的死去意味着种族平等仍有希望。
二、反对偏见与无知，歌颂正义和理性
尽管在法庭上，案件的真相和黑人汤姆的无辜都显而易见，而审判席最终还是判他有罪；心地善良的布一直以来被小镇的人看做可怕的怪物。汤姆和布，无疑都是偏见的受害者。偏见不仅损人声誉和形象，还可以夺人性命。所有认定汤姆有罪和传播布的谣言的人都是偏见的主人。
而阿蒂克斯，是正义和理性的代表，即使众人无情地反对和嘲讽他，他仍执着地为无辜的人辩护，尽管自己性命还因此受威胁；恶人在法庭上因阿蒂克斯的一番话而丢尽颜面后气急败坏地朝他涂唾液，他秉持着修养和理性，以冷静应对恶人的无理和粗暴。
三、对无辜而善良的人的同情
作者在构思书名时运用了象征的手法，看了小说不难推断，知更鸟就象征着那些善良而无辜的人，他们明明没有做错什么只是平常人一样做着自己的事却像知更鸟被射杀一样被伤害。黑人汤姆和布都是那无辜和善良的人，无辜的黑人汤姆死了，而诬陷迫害他的恶人也自食恶果；布一直以来被人看做恐怖的怪物，而他的美好心灵最终被发现。尽管对善良的无辜者的伤害依旧存在，但这样的结局无疑也传达了保护善良的无辜者的希望。
四、好的教育从言传身教开始
阿蒂克斯是小说中最值得崇敬的人物，作为律师，他为人处事秉持公平正义，坚持为黑人辩护，使他的儿女学会了尊重和平等待人，以及维护正义；他以一颗宽容之心理解和关爱儿女，从不打孩子，允许他们直呼他的名字，同时也以令人信服的道理教导他们成为具备修养和理性的人。当刻薄恶毒的杜博斯太太因为他为黑人打官司而嘲弄他的孩子时，他非但没有纵容自己的孩子用小孩独有的方式报复她，反倒教会了他们包容和理解他人，看到他人的闪光点，并教会他们勇敢。“我想让你了解了解她，让你见识见识真正的勇敢是什么，而不要总认为男子手里拿支槍才是勇敢。真正的勇敢是，在行动之前就知道要失败，但还是要行动，不管怎样，要进行到底。你往往失败，但有时候你也能取得胜利。杜博斯太太胜利了，这个只有九十八磅的小老太太。根据她的观点，她死时不托任何事的福，不叨任何人的光。她是我知道的最勇敢的人。”
值得一提的是，小说以儿童作为故事叙述人，在叙述与怪人布的故事时，字里行间透露着些许惊悚诡异的气氛，同时又夹带着怪人布给予他们的丝丝暖意，强烈的反差使故事更具感染力。
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