认识柳宗元，从一首《江雪》开始。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
这首诗作于柳宗元谪居永州期间，柳宗元是唐代古文运动的积极倡导者，是唐宋八大家之一。他二十岁中进士，二十五岁就到中央做官，但由于参与了政治革新运动受牵连被贬，在仕途上一蹶不振，一贬再贬，越贬离京城越远。唐顺宗永贞元年，柳宗元参加了王叔文集团发动的永贞革新运动，推行内抑宦官、外制藩镇、维护国家统一的政治措施。但由于反动势力的联合反对，改革很快失败，柳宗元被贬为永州司马，流放十年，实际上过着被管制、软禁的“拘囚”生活。险恶的环境压迫，并没有把他压垮。在政治上不利，他就把人生的价值和理想志趣，通过诗歌来加以展现。柳宗元从永贞元年被贬到湖南永州整整10年后，于元和十一年被改贬为柳州刺史。当年6月27日，柳宗元到达柳州。那时的柳州，古树参天，杂草丛生，到处都有毒蛇猛兽。正如柳宗元在《寄韦珩》一诗里所说的，“阴森野葛交蔽日，悬蛇结虺如蒲萄”。瘴气盛行，严重地危害着老百姓的生命。因而，中原人士都把柳州视为畏途。朝廷也往往把一些所谓犯了大罪的官吏贬谪到柳州。
那一年的春天，柳宗元从种一棵槲树开始。
上苑年年占物华，飘零今日在天涯。
只因长作龙城守，剩种庭前木槲花。
上林苑这个地方从来不乏奇花异草，是物华天宝的聚集地，也是朝堂的象征，是有理想有梦想的学子士子们挤破头皮，拼尽气力要争一席之地的所在。所以上苑就像是铁打的营盘，从来不缺奇花名卉这种流水的兵，至于人才，就像上林苑的花草点缀，层出不穷，永远不用担心他们会出现断层。而柳宗元呢，他是上林苑的花草吗？“飘零今日在天涯”，那个春天，柳宗元在长安千里之外的柳州，种树的间歇，怀念曾经的美好。
在柳州，柳宗元给足了包容与奉献，柳宗元在柳州虽然属于被贬之列，但毕竟做了一个地方的主官。他利用有限的权利，施展自己的政治抱负和才能，做了许多好事，故柳州人拥戴他，在他死后为他用贵重木材做了棺椁装殓，并护送其遗体到山西永济老家。柳宗元的付出得到了回报，他的名字与柳州共存，以至世人又称之为“柳柳州”。柳宗元和柳州也有缘分，都有个“柳”字，以至许多人误以为柳州是因柳宗元得名。至于柳州是否因柳宗元而得名，一查资料便晓得。柳州之名出自柳江，其名在隋代就有。但毋庸置疑，柳州的发展进化史与柳宗元有着相当大的关系。柳州历史虽然悠久，但直到唐代，那里一直是个经济落后，教育缺失，民情愚昧的蛮荒之地。直到柳宗元做刺史时，那里还有因债务而沦落为奴的现象。柳宗元上任一年内就解救了上千负债奴婢。与此同时，他还引导人们破除迷信，相信科学，劝说人们不要滥杀牲畜，有病要寻医问药，使当地杀牲祀鬼之风有所改变。
在柳宗元的治理下，柳州发展向好。“柳州旧有柳侯祠，有德于民民祀之”。今日柳州，是广西重要的城市，西南重要的交通枢纽。在这里，柳宗元的遗迹虽然不多，但柳宗元的影响处处可见。老百姓不仅修了“柳侯祠”，还从心里默念这位曾经的“父母官”。历史上的柳州，曾是个求神问卦，迷信盛行的地方，但那些所谓的神灵都如昙花一现随着时间的推移就被淡化和遗忘了，唯柳宗元在人们的心目中历经千年仍然受到敬仰和传颂。
柳侯祠正门门额上“柳侯祠”由郭沫若所题，门柱上的对联“山水来归，黄蕉丹荔；春秋报事，福我寿民”根据唐代文豪韩愈《柳州罗池庙碑》一文集炼而成，表达了柳州人对柳宗元的思念之情。
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