莲（Lotus或Sacred Lotus），又名荷花、菡萏、芙蓉、芙蕖等，是世界上最重要的水生植物之一，其花清香远溢，出污泥而不染，深为人们喜爱。莲是莲科（Nelumbonaceae）莲属（Nelumbo）植物的统称，仅包含2个种，分别是亚洲莲和美洲莲。亚洲莲花色为粉红或白色，其分布西起里海，东至日本、朝鲜半岛，北起俄罗斯，南至澳大利亚北部，主要生长在中国、日本、印度及东南亚各国，以中国为分布中心。美洲莲花色为黄色，主要分布在北美洲，美国是其分布中心。
在莲这个群体中，还有一类特殊的存在，它跨越千年而来，它就是古莲。古莲是指已有几百年以上寿命的莲子萌发成的植株。如果莲子寿命百年左右，寿命虽短，但发现莲子的地点早已没有莲的居群，该莲子萌发成的植株也可认为是古莲。出淤泥而不染，濯清涟而不妖，周敦颐的诗句之中浓浓写出对莲的爱意与喜欢，古莲的魅力在于悠久的历史经历，莲自身的品格更具有韵味。
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