故事的题目“阿拉比”是理解整个故事的关键，是探求故事深层含义的引子。阿拉比是1894年5月14日都柏林曾经举办过一场名为的市集活动，接连举办6天，是一个带有阿拉伯神秘色彩的充满神秘的东方想像的集市的名字。这个词语在十九世纪的欧洲颇为流行，自从拿破仑征服埃及后，人们为古老的东方世界着迷，迫不及待地想揭开它那神秘的面纱。在欧洲人眼中，非洲北部的伊斯兰地区，近东、中东是纵情享乐，异域风情的代表。故事中，春心萌动的男孩被这个想象中的东方集市的魅力所吸引，迫切地想去那里给女孩带回一件浪漫的礼物。但是当他到了朝思暮想的集市，本应是具有东方色彩的五光十色的地方，此时早已打烊:“我发觉自己进了一间大厅，厅内半高处有一圈楼廊。几乎所有的摊位都收摊了，厅里大部分地方都在昏暗中。我意识到一种静默，就像礼拜结束后教堂里充溢的那种静默。我怯怯地走到集市中间。有几个人聚在仍然在营业的那些摊位前。有个挂帘上用彩灯勾出了Cafe Chantant的字样，两个男人正在帘前数着托盘上的钱。我听着硬币掉落的声音。”最后“我听到楼廊一头有个声音在喊要灭灯了。大厅的上层现在全黑了”。看清现实的男孩彻底绝望了，“我抬头凝视着黑暗，发觉自己是受虚荣驱动又受虚荣愚弄的可怜虫；我的双眼中燃烧着痛苦和愤怒”。在他脑中原本颇有东方魔力的集市是那么华而不实、肤浅。他终于明白现实和幻想的巨大差距。阿拉比，男孩心中象征着美妙爱情的圣殿，不过是世俗之地，它和其他所有市场一样，是虚荣、浮华的，为了人们的利益而存在，爱情只不过是虚无缥缈的，一瞬间的过眼云烟而已。在这里，阿拉比是残酷的现实世界的象征。在这个世界里，男孩无法找到出路，迷失在黑暗中，天真浪漫的幻想被生活的现实击得粉碎。随着“我”的以失败告终的浪漫追求过程的结束，“阿拉比”也脱去了俗丽的外衣露出了它的真实面目，它只是被金钱利益所主导的庸俗不堪的市场而已，好比一个东方的名利场。由此看出，题目“阿拉比”已经揭示了整个故事的主旨，为故事的展开埋下了伏笔。
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