艾青是中国现代诗的代表诗人之一，在推动当代诗风的变革上产生了重要影响，享誉国内外。纵观艾青的一生，我们可以清晰的发现：由于出生在动荡不安的年代，诗人遭受了许多的苦恼和挫折，饱受岁月的沧桑，这种曲折的人生经历直接影响了他的诗歌，呈现在世人面前的多是深沉冷峻的作品，而极少有欢快活泼的诗歌创作。诗人总是以理性的人生态度观察社会生活，不屈服于命运的安排，用他那冷静的目光审视一切事物，去思考风云变幻的世界，并通过诗歌将自己的观点和目的鲜明的表达出来。艾青的诗歌创作主要集中在十九世纪三四十年代和新时期两个阶段，尤其是文革结束后的新时期，艾青二十多年的沉默在这期间猛地爆发，达到了个人创作的巅峰。
关注民族命运和广大的人民群众是艾青诗的主旋律。诗人时刻观察着社会的变化，为百姓的利益摇旗呐喊，为国家的前途奔波呼吁，表现出强烈的社会责任感和民族使命感。他的成名之作《大堰河，我的保姆》便是一典型代表。在这首诗中，诗人没有回避自己是地主的儿子的事实，在诗中直接写到：“我是地主的儿子，也是吃了大堰河的奶而长大了的大堰河的儿子”，他没有把目光停留在自己的父母身上，而是转向了幼年照顾自己，给了自己母亲般的爱的保姆。他深情的呼唤着大堰河，回想着大堰河的点点滴滴，用朴素真挚的语言生动描述了贫苦劳动妇女大堰河的日常生活，歌颂她勤劳朴实的高尚品格，表达自己对这位保姆的怀念和尊敬。但以艾青的个性又怎么会仅仅把目光放在这位待自己如亲生儿子般的保姆身上呢，诗人将自己的目光投向了像大堰河般的广大的劳动妇女。诗人切身的体会，对现实生活的深度思考，让这首诗感情上升至国家与社会的高度。在诗的倒数第二节，诗人大胆而直接的抒情：“大堰河，今天这，你的乳儿是在狱里，写着一首呈给你的赞美诗，呈给你黄土下紫色的灵魂，呈给你拥抱过我的直伸着的手，呈给你吻过你的唇，呈给你泥黑的温柔的脸颜，呈给你养育了我的乳房，呈给你的儿子们，我的兄弟们，呈给大地上一切的，我的大堰河般的保姆和她们的儿子，呈给爱我如爱她自己的儿子般的大堰河。”诗人直白而真切的呼喊，借自己被压榨了所有劳动力却没有得到一丝汇报而惨死的保姆来观照生活中的底层劳动者，为他们不公平的人生待遇悲鸣，也歌颂他们勤劳、善良、坚韧的崇高性格。
再如《雪落在中国的土地上》一诗。这首诗写于1937年，当时中国正处在民族存亡的紧迫关头，可是艾青所住的城市却没有一点儿的抗战的紧张气息，权贵们依旧贪官欢享乐，平民百姓麻木不仁，到处都是贫穷和饥饿。诗人那颗炽热的爱国之心被沉重打击，冷酷的现实迫使诗人在夜间写下这首诗。诗中反复吟诵：“雪落在中国的土地上，寒冷在封锁着中国呀”，认为“中国的灾难像这雪一样广阔而漫长呀！”作为一名时刻关注民族命运，有着强烈的爱国热情的诗人又怎能不为祖国这种处境和思略呢？“中国，我的在没有灯光的晚上，所写的无力的诗句，能带给你些许的温暖呢”诗人焦急苦闷的喊到，渴望自己的诗能唤起中国大众，为扭转祖国命运前途无私贡献自己的一份光和热.诗人是现实生活中的，诗歌也是现实的。诗人从日常的生活中提炼出一首首诗。在诗的语言中贯注自己对时代变迁、民族命运的思考，表达自己对现实生活的体悟，展现一个知识分子对国家及社会转型的探索。
饱含人生哲理的理性反思是艾青诗歌的另一特征。文革期间，诗人含冤被打成右派，在黑龙江的北大荒和新疆的古尔班通古特荒原度过了人生的黄金时间。这二十多年中，诗人一直沉默着，没有发表任何作品。文革结束后，多年的积累中午爆发出惊天动地的力量。正所谓“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工”。当代文学诗歌评论也应如此。艾青二十多年的艰苦生活，不仅沉淀了诗人年轻急躁的心灵，也让诗人积累了社会经验，他在不断的探索和反思中对历史和生活的体悟更加深刻。那么这种情况下爆发出来的诗歌更是诗人一辈子的精华。诗人复出后发表的第一篇诗作《鱼化石》便极具代表性。这块几十年前偶然看到的鱼化石，刚好触动了诗人的内心。诗的开篇通过“活泼，旺盛，跳跃，浮沉”四个词将鱼的那种活力张扬淋漓尽致的表现出来，一如诗人方面的青春可是突发的灾难毁了一切。“你失去了自由，被埋进灰尘。”他表面在写鱼化石的形成时间，实际是控诉自己二十多年来被迫沉默，身心俱残。鱼化石的经历与艾青的遭遇是如此的相似，他“凝视着一片花，化石；傻瓜也得到坚信。”从鱼化石的形成到数亿年后被发现的过程中，全面反思自己的经历，控诉文化大革命所带来的沉重后果，告诫人们要牢记历史的教训，积极面对生活中的困境，不断同恶势力斗争，要充分发挥自己的作用，去实现自己的真正价值，就像诗的末尾写得那样：活着就要斗争在斗争中前进，即使死亡，能量也要发挥干净。
1979年艾青在广州参观盆景展览，感慨而作的《盆景》也是一首富有哲理的小诗。诗中写到“其实他们都是不幸的产物，早已失去了自己的本色。”艾青认为盆景都是扭曲的产物，是残废的生命。这种强烈的控诉，也是诗人对文革这场摧残人性，扭曲人类灵魂的灾难的揭露。他希望“所有的花木都有自己的天地，根须吸收土壤的营养，枝叶承受雨露和阳光，自由伸展发育正常，在天空下心情舒畅，接受大自然的爱抚，散发出各自的芬芳。”虽写草木，但实际上是诗人对文革限制许多知识分子的创作的批判，对自由创作发言的歌颂。在这类诗中，艾青总能抓住生活中微小事物的独有特征，结合自己的人生经历，表达对社会生活的反思，从中折射出简单但深邃的哲学道理。
在诗歌的表现手法上，艾青更加注重诗的画面感和语言的朴素自然。由于诗人学过几年的绘画，他的诗更加具有换号感，往往两三句便刻画出生动形象的场景来，每一首诗仿佛一幅幅拼接的画卷。如《风的歌》中这样写到：“我是云的牧人，带领羊群一样的白云，放牧在碧蓝的晴空。”非常简洁的语言却很形象的勾画出白云变换的场景，使人一下子联想到白云的形状，有趣而又直观。再看《乞丐》一诗，“在北方，乞丐徘徊在黄河的两岸，徘徊在铁道的两旁。”两句类似的话，却强烈展现了北方乞丐之多的景象，让人瞬间进入诗歌所描写的世界。不同于其他诗人，艾青的诗的语言朴实简单，没有过分夸张华丽的词语，也没有晦涩难懂的句子，他的诗更像是春风般的叙述，非常平缓和自然，是一种日常的对话，用口语化的语言向读者娓娓道来。在《火把》中，诗人大胆的采用了对话的形式，整首诗基本上是通过对话来开展的。“唐尼，时间到了，快点吧！……李茵，你做下，我梳一梳头……”，在不断的对话中刻画了唐尼和李茵两个女青年在一次火炬游行中的不同表现和心理状态。这种口语和对话的直白叙述，让读者倍感亲切自然，也真实地塑造出两个主人公形象。正如诗人自己所说的那样：“诗，永远是生活的牧歌”，艾青的诗都是对现实生活的反映，诗的语言也是对生活中事物的真实自然的有序排列和组织，是朴素而简单的。
当然，人无完人，艾青的诗也存在着一些不足，如诗歌意象选择的狭小，基本是采用光、太阳、春天等意象，诗歌直白，缺乏意蕴等等，但不可否认，艾青的诗可以说是那个时代的缩影，凝聚着诗人对人生和社会的思索和感悟，是诗人自身价值的体现，值得我们去仔细阅读和欣赏。
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