尽管AI概念早在上世纪60年代出现，但直至2006年Geoffery Hinton 提出“深度学习”，才逐渐被科技巨头重视。十年后，一场围棋人机世纪大战和一届百度世界大会拉开的“第三幕”争夺战，又将AI创业推向了风口浪尖。
好莱坞科幻电影描绘的人工智能统治世界，带来的不仅是威胁论，更能一窥AI技术巨大的发展空间。无论是科技巨头还是创业者，在AI领域，人类还处于起点。
第一个取得重大技术突破的领域是语音识别，讯飞在这一市场中一家独大，语音机器识别在办公室环境下准确率可达95%以上；百度紧随其后，李彦宏在今年百度世界大会宣称其语音识别准确度达到97%。第二个取得重大突破的领域来自图像识别，比如人脸识别技术通过安防、支付等工具已经深入生活的方方面面。关于第三个领域，科技巨头押宝对话，比如百度“度秘”和微软双生花“小冰”、“小娜”，目前仍在技术完善和使用场景构建阶段。未来三到五年，对话领域是否能取得重大突破？别的领域是否还有胜算？
思考这一问题的是创业者马磊，AI语音语义领域的专家，曾就职于微软研究院和微软搜索技术中心。Winphone自带的中（简繁）日韩手写字体识别是他从零开始写的代码；Techfest上大放异彩的基于运动传感器和视觉识别“空中手书”由他主导研发；同时他也曾是微软“小娜”及相关产品的架构师。
和马磊一样在探寻AI下一个重大技术突破的，还有北极光创投董事总经理杨磊。在已经过热的AI创业中，他希望找到一种更直接的技术转化，以及一个更靠谱的创业团队。
二者相遇，这个问题有了答案。于是，2016年6月18日，马磊成立了AI创业公司爱特曼（ATMAN），两个月内，北极光创投千万级天使投资随即到账。
机器翻译，便是他们从彼此身上得到的答案。
十年技术荒漠
“如果未来三到五年，AI将在哪个领域取得重大技术突破，那一定是翻译。”马磊说，因为距上一次谷歌机器翻译取得的技术突破，以逾十年。
机器翻译的第一个阶段，是事先在机器中灌输大量语法和词汇，然后按照句子进行对照翻译，即所谓的“分词算法”，这与语音识别早期切分音节较为类似。2004年，谷歌开发了“语义相似度算法”，先往机器里输入大量文本文字，再比对平行语句库找出无数相互关系，通过穷举得出最佳翻译结果。这一次技术突破，使得谷歌翻译的准确性得到大幅提升，大多数中国大学生都有过用谷歌翻译毕业论文的经历。
然而，中文作为世界上难度最高的语言，无论是分词算法还是语义相似度算法，都无法得出另人满意的翻译结果。直到深度学习的出现，才让机器翻译的准确性有了飞跃式提升的可能。
2006年，人工神经元网络的出现，让人们明白了不是喂给计算机的数据越多越好，而是要挑选“资优生”进行数据学习，这个“资优生”便是拥有模拟人脑神经元网络的计算机模型。
自从确认了机器翻译这一创业领域，马磊就着手初始模型的搭建，从100万句的数据量开始训练，三个月来已经取得了不俗的成果。依据国际通用的机器翻译质量指标BLEU评测，ATMAN的翻译技术在垂直领域（如新闻政治）已经能超越主要的翻译服务提供商。
“如果说目前机器翻译准确度是50%，剩下50%需要人工修改来完成，我们只要把人工修改的工作减少到10%，就是价值。”马磊说。
负责浇水的机器人教师
有了天生丽质的学生，马磊开始有计划地训练，三个月内做了十多项技术改进。他给这些训练起了各种有趣的名字。
比如“小抄本”（external memory），让ATMAN在应对长句时可以首先形成如人脑般的一个印象，筛选语义核心做出翻译，而较为复杂的专名和修辞可先记录在小抄本上，然后经词库搜索后再填回核心句中。又比如“给罢工的神经元做思想工作”（saturation）,在某个神经元达到饱和状态，不再做出响应，就需要任务重新分配，使神经元再次激活。
每天，马磊都沉浸在发掘问题和解决问题的兴奋中。“要知道，人工智能的成长并非线性增长，每一个技术改进都会让模型有一次飞跃式提升。”
机器人教师的概念是马磊两年前的一个预测，如今他正乐此不疲地从事着这项工作，为ATMAN选择垂直领域的知识，编排课程，审核学习成果。“就好像种了一粒种子，你只需每天浇浇水，就会得到意想不到的结果。”
马磊戏称，公司的CTO便是他浇水浇来的。在经历了第一次创业因人才匮乏的失败后，加入微软搜索技术中心的马磊就经常给同事刘炜灌输创业的想法，如今他们成了创业伙伴。目前，马磊所有的开发团队都来自于微软，让公司也具有了微软的气质。
“微软有一个文化，就是人可以随时停下工作自由发想，但机器不能停。所以从技术选型开始，我们就主张零人工成本，在学习过程中也自行迭代。”正如ATMAN的本意是人类的自我意识，马磊希望成就机器的自我意识。
产品没上线也能拿投资
至于未来产品将是个什么形态，马磊坦言：“三个月时间如果我说真就看清了商业模式，说了你也不信。”不过对于ATMAN的应用场景，马磊已经有了初步构想。
对于B端客户，ATMAN对特定垂直领域的进入周期是两周时间，可以为媒体、科研院所、工程院，以及对海外资讯有高频需求的企业提供高速翻译服务。同时，他们计划开发智能的CAT软件，以辅助B端客户做最终的人工校对。
对于C端客户，马磊推出了一个“量子镜”计划，以portal形式想用户推送国外精选内容网站。“按照我们目前单机的翻译速度，镜像一个百万文章级别的内容网站，需要一个月时间。”马磊希望通过翻译技术，先满足用户的信息获取需求。
而对于这样一家还没有产品的创业公司，从创立之初就一直陪伴的北极光杨磊给予了极大的肯定和希望。一项人工智能技术的成熟通常需要三到五年，杨磊说他愿意等。“就冲他（马磊）读了4000多篇AI领域学术论文，现在还在不断学习的劲儿，别说三五年，陪他10年都没问题！”
对话投资人
杨磊 北极光创投董事总经理
新芽NewSeed：押宝机器翻译领域的原因是什么？
杨磊：我们也考虑过其他的一些领域，比如AI教育，但总感觉中间环节太多。翻译是我们一直在看的领域之一。原因有几点：首先翻译比较容易做出相对客观的标准，BLEU指数可以算出来；其次翻译本身是一个非常非常巨大的市场，不论2B还是2C；再次，尽管有些巨头在做，但都是通用翻译器，而且马磊的团队是一个个垂直领域去做，做出了差异化；第四，翻译是相对来说风险较低的领域，而其他AI应用领域像无人驾驶，容错率极低。
新芽NewSeed：当前AI创业是否过热？
杨磊：我觉得肯定是过热的。我自己的感触是好的团队和好的方向很难找。其实真正要把AI和某个领域结合好是一个很不容易的事情。小公司要跑出来只能靠两个东西，一个是速度，一个是创新。马磊他们选的方向和路径跟别人有很大的不同，在没有人关注这个领域的时候，他们去做。而在此之前，他和团队自己本身的基因，也是非常匹配，尤其是2B的创业公司，自身功底一定要非常扎实，壁垒一定要足够深。
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