南阳市位于河南省西南部、豫鄂陕三省交界处，为三面环山、南部开口的盆地，因地处伏牛山以南，汉水以北而得名，南阳又有“南都”、“帝乡”之称，历史上，南阳是古丝绸之路的源头之一。
南阳历史悠久。
早在四五十万年前，“南召猿人”就在白河上游繁衍生息。约在五六千年前，这里就出现了村落和房屋，产生了农业、畜牧业和制陶等手工业。西周时，南阳属荆州，因在周的南部，被周人称为“周土”。秦昭王三十五年（公元前272年）初设置南阳郡。春秋战国时期，南阳已成为全国八大都会之一，已开始使用铁器，有了冶铁、蚕丝等手工业和商业，特别是铸铜业发展迅速，工艺水平较高。
秦统一六国之后，南阳成为全国冶铁中心之一。
西汉和东汉仍置南阳郡，辖境相当于河南熊耳山以南和湖北大湖山以北，南阳经济文化的发展达到历史上的鼎盛时期。西汉时，南阳水利与关中郑国渠、成都都江堰齐名，并称全国三大灌区。
东汉时，光武帝刘秀起兵南阳，成就帝业，南阳被称为“帝乡”。太守杜诗修治坡池，广拓田土，全郡可灌农田4万顷，这时的冶铁用水排， 水力鼓风机鼓风，大大提高了冶铁效率，特别是采用球墨铸铁，提高了冶铁工艺水平，这一技术的使用比欧州早1000多年。汉代南阳人才辈出，灿若繁星。不仅刘秀的28个开国元勋大多出自南阳，还涌现出张衡、张仲景闻名世界的伟大科学家和医学家。
清朝康熙年间，建筑业尤为发达，武侯、山陕会馆等古建筑巍巍壮观，富丽堂皇，南阳是北京通往湖广和云贵川的交通要道，陆路驿道与水路码头相接，有“南船北马”之称。山、陕、江、浙商贾云之集，工商业兴旺，南阳成了豫西南的经济中心。光绪十年，镇平开始生产丝绸，并远销欧洲及东南亚各国。
1948年11月4日，南阳全境解放，国民党统治结束。
1994年7月国务院批准撤销南阳地区，设立地级南阳市，实行市带县的领导体制，南阳进入一个新的历史发展时期。
南阳自然资源丰富。
南阳处于亚热带向暖温带的过渡地带，属典型的季风大陆半湿润气候，四季分明，阳光充足，雨量充沛。南阳是南水北调中线工程水源地和渠首所在地，市内河流众多，分属长江、淮河、黄河三大水系，长度在百公里以上的河流有10条。全市主要河流有丹江、唐河、白河、淮河、湍河、刁河、灌河等，可供开采量约8.58亿立方米，全市水资源总量70.35亿立方米，水储量、亩均水量及人均水量均居全省第一位。
南阳地处北纬32°17′-33°48′，东经110°58′-113°49′，处于亚热带向暖温带的过渡地带，属典型的季风大陆半湿润气候，四季分明，阳光充足，雨量充沛。南阳是南水北调中线工程水源地和渠首所在地，市内河流众多，分属长江、淮河、黄河三大水系，长度在百公里以上的河流有10条。全市主要河流有丹江、唐河、白河、淮河、湍河、刁河、灌河等，可供开采量约8.58亿立方米，全市水资源总量70.35亿立方米，水储量、亩均水量及人均水量均居全省第一位。
全市9个地表水监测断面中，水质符合Ⅰ～Ⅲ类标准的断面占88.9%，比上年减少11.1个百分点；符合Ⅳ类标准的断面占11.1%，比上年增加11.1个百分点。全市6条主要河流中，淇河、丹江和老鹳河符合Ⅱ类标准，水质优；唐河、湍河符合Ⅲ类水质标准，水质良好；白河符合Ⅳ类水质标准，属于轻度污染。全市建成区空气质量按《环境空气质量标准》（GB3095-1996）评价达到国家二级标准的天数为233天，占总天数的63.8%，空气质量级别属轻污染级别。
2016年全市当年营造林104.6千公顷，其中人工造林14.29千公顷。义务植树494万人次，义务植树量0.21亿株。重点地区防护林工程3.27千公顷，天然林保护工程1.33千公顷。森林覆盖率达36.6%。
年末共有自然保护区6个，其中，国家级自然保护区3个。自然保护区面积123.34千公顷。形成以南召辛夷、西峡山茱萸与天麻、桐柏桔梗、方城裕丹参、内乡黄姜、镇平杜仲、邓州麦冬、唐河栀子、社旗板蓝根等为主体的十大中药材种植基地。方城裕丹参、桐柏桔梗、南召辛夷、西峡山茱萸、猕猴桃为国家地理标志产品。
南阳市矿产资源丰富，是中国矿产品最为密集的地区之一，年末已发现的矿种84种，已探明资源储量的矿种45种，已开发利用的矿产45种。其中，能源矿产3种，金属矿产8种，非金属矿产37种，水气矿产2种。全年新发现大中型矿产地3处。南阳独玉为中国四大名玉之一，素有“东方翡翠”之称，探明储量1.957万吨，远景20万吨，是绝无仅有的天然玉石品种。
南阳美食丰富多彩。
南阳人多以面食作为主食，部分地区以水稻为主。饺子的始祖“娇耳”就发源于南阳。
南阳的地方特色食品有：淅川酸菜、南阳油茶、桐柏豆筋、玄妙观斋菜、镇平烧鸡、博望锅盔、界中米醋、新野臊子、唐河肘子、白土岗辣子鸡、阎天喜饺子、方城烩面等。
南阳曲艺种类繁多，流派纷呈。
历史上南阳曲艺的“三大支柱”：大调曲、三弦书、鼓词影响最大，在三个主要曲种的基础上，清末和民国时期逐渐引进了评书、坠子、相声、莲花落等曲种，清代中叶以后，活跃在广大民众中的戏剧种类有20多种。
南阳特产：南阳玉器、南阳烙画、 南阳角雕、南阳地毯、南阳丝绸、黄石砚、山茱萸、中华猕猴桃、辛夷、香花小辣椒、南阳黄牛、 唐庄白莲。
南阳名人
姜太公 姓姜或吕氏，名望、尚，字子牙，号飞熊，为周文王、武王、成王、康王四代太师，河南南阳人。
申伯 西周著名政治家、军事家，申国（今河南省南阳市）开国君主。
百里奚 姓百里，字子明，春秋时期出国宛邑人，中国历史上著名的政治家、思想家，秦统一天下的奠基丞相。
范蠡 字少伯，楚宛三户人，春秋末政治家、军事家、大商人，后世尊称为“商圣”。
张骞 字子文，西汉杰出的外交家，“丝绸之路”的开辟者。因军功被封为博望侯，封地在今河南省南阳方城县博望镇。
刘秀 字文叔，汉高祖刘邦九世孙。东汉王朝创立者，在位32年。
张衡，字平子。中国历史上伟大的科学家、发明家和文学家，后世尊其为“科圣”。
张仲景 名机，字仲景，古代伟大医学家，医学著作《伤寒杂病论》对于推动后世医学的发展起了巨大的作用，发明了五禽戏，麻沸散。被后世尊称为“医圣”。
诸葛亮 字孔明，号卧龙，三国时期著名的政治家、军事家和外交家。于建安二年移居南阳卧龙岗。
南阳景点
南阳的风俗民情极具特色，艺术丰富多彩，饮食美味，特产众多，同时拥有卧龙岗、水帘洞、太白顶、内乡宝天曼、西峡恐龙遗迹园等多处著名景点，是休闲度假的好去处。
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