在西方社会，宗教是社会文化的重要组成部分，在人类早期社会活动中，宗教扮演了对世界的解释、司法审判、道德培养和心里安慰等功能性角色，因宗教而构成的社会信仰体系在人类思想文化和社会形态的发展过程中占据重要角色。
法国，全名法兰西共和国，位于西欧大陆。法国全国总人口6600万（2014年1月1日），其中法国本土6390万，2013年法国人口增长率为0.4%。 居民中64%信奉天主教，3%信奉伊斯兰教，3%信奉新教，1%信奉犹太教，28%自称无宗教信仰。
关键词: 宗教 社会文化 思想形态
一.西方宗教的起源
西方人大多数信仰的是基督教。 基督宗教发端于公元1世纪罗马帝国统治下巴勒斯坦地区的犹太团体。包括了天主教、东正教、新教三大派别。基督教在传播的过程中出现了分裂，1054年，基督教正式被分为东正教与天主教的对峙局面。西派教会以罗马为中心，主要分布在西欧各国。东派教会以君士坦丁堡为中心，主要分布在东欧各国以及地中海东岸。16世纪初，马丁路德发起了宗教改革运动，由此陆续产生了新教。新教的主要教义就是因信称义，这一信条，否定了天主教的主要教义，挑战了天主教会的权威。
目前，从信仰人数、地域分布的情况来看，基督教是世界上最大的宗教，而天主教，是基督教派中人数最多，历史最悠久的派别。
二.法国宗教与政治
政治与宗教有着千丝万缕的关系，宗教影响着政治，而政治又可以依托宗教进行统治。世界上的流传至今的宗教，无一例外的是获得了政治的支持，只有当宗教与社会统治相适应时，宗教才可以蓬勃发展。
法国作为一个典型的天主教国家，信仰天主教人数占据全国的大多数，在某些方面，宗教影响着法国的政策。而在十七十八世纪，法国是一个政教合一的国家，国王既是国家的统治者，也是精神上的统治者。宗教在方方面面影响着法国，影响着法国现代化的进程。通过一战二战的洗礼，现代民主政治日益完善。由于现代民主政治化的发展，社会政治的日益民主化，宗教改革势在必行，1958年法国宪法如下规定，法国是一个世俗的、民主的、社会的共和国，它保障全体公民，不分其来源种族和宗教，在法律面前人人平等。如此规定，大大加快了法国的民主化进程，以及现代化。
三.法国宗教文化的作用
（一）心理调节功能
宗教的追崇美德的特定信念可以调节人的心态使之达到相对平衡。这种调节不仅仅局限于心理上，更能将其作用反映到身体行为之上，从而，人们在日常的生活中，遇事都能淡然处之，与心态的平和相辅相成，也从侧面给予人们心灵慰藉。
（二）社会控制功能
宗教即福泽大众，也约束大众，宗教教义在情感、信念、仪式等多个方面对大众产生潜移默化的影响，这些教规并非迂腐的神教观念，而是能够使社会成员之间友好共处，促进社会和谐发展的教规戒律。从一定程度上说，教会扮演了社会教育的角色，正如法国等西方国家都设置成立了相关的宗教教育机构。
（三）社会文化交流功能
在西方，宗教信徒有专属的宗教活动，如礼拜、祷告、宗教节日等，这些都是社会人员交往的重要途径。宗教自始至终就是人类文化史的一部分，宗教文化的继承和广泛传播，让不同文化、不同人群得以交流和沟通，达到共融的境界。在现今社会，准确把握宗教的社会功能，辩证、科学地分析宗教问题，客观，全面地认识宗教，是西方各国在构建和谐社会方面，必要的功课。
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