“二十四节气”是我国黄河中下游地区人们通过观察太阳周年运动，根据一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系和社会实践，指导着传统农业生产和日常生活，是中国传统历法体系及其相关实践活动的重要组成部分，是黄河文化的核心。
小暑，是二十四节气之第十一个节气，干支历午月的结束以及未月的起始。斗指辛，太阳到达黄经105度，于每年公历7月6-8日交节。
暑，是炎热的意思，小暑为小热，还不十分热。小暑虽不是一年中最炎热的时节，但紧接着就是一年中最热的节气大暑，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。我国多地自小暑起进入雷暴最多的时节。
在物候方面，小暑有独属于自己的特点。一候温风至，即风中带着热浪；二候蟋蟀居宇，即蟋蟀开始从田野逐渐移入庭院；三候鹰始鸷，即老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。“倏忽温风至，因循小暑来。竹喧先觉雨，山暗已闻雷。户牖深青霭，阶庭长绿苔。鹰鹯新习学，蟋蟀莫相催。”这首唐代元稹所作《小暑六月节》，描写了小暑节气的三候。
小暑时节，天气炎热、雷暴频繁，是万物狂长的时节。
小暑前后，除东北与西北地区收割冬、春小麦等作物外，农业生产上主要是忙着田间管理了。早稻处于灌浆后期，早熟品种大暑前就要成熟收获，要保持田间干干湿湿。中稻已拔节，进入孕穗期，应根据长势追施穗肥，促穗大粒多。单季晚稻正在分蘖，应及早施好分蘖肥。双晚秧苗要防治病虫，于栽秧前5—7天施足“送嫁肥”。“小暑天气热，棉花整枝不停歇。”大部分棉区的棉花开始开花结铃，生长最为旺盛，在重施花铃肥的同时，要及时整枝、打杈、去老叶，以协调植株体内养分分配，增强通风透光，改善群体小气候，减少蕾铃脱落。盛夏高温是蚜虫、红蜘蛛等多种害虫盛发的季节，适时防治病虫是田间管理上的又一重要环节。
小暑节气的传统习俗有食新米、吃伏面、吃藕、晒衣晾书画等。
在古代，民间讲究小暑“食新”迎丰收，即小暑过后家家户户吃新米、尝新酒。农民会将新割的稻谷碾成米，做成香喷喷的米饭后，供祀五谷大神和祖先，以此来感谢自然馈赠，庆祝谷物丰收。
随着伏日天气愈加燥热，人们往往食欲不振。为了解暑生津、开胃解馋，民间便有了“头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的食俗。其中，早在三国时期便有伏日吃面的记载。山东有的地方吃生黄瓜和煮鸡蛋来治苦夏，入伏的早晨吃鸡蛋，不吃别的食物。
此外，民间素有小暑吃藕的习俗，而“黄鳝、莲藕、绿豆芽”则有小暑“三宝”之称，都是清凉消暑之食。
除了这些传统食俗，小暑时节还有“六月六，晒红绿”“六月六，人晒衣裳龙晒袍”的习俗，即家家户户趁着晴好天气，抓紧“晒伏”，把长期放置在屋内的衣服、书画等，晾晒在阳光下，使其去潮去湿，防霉防蛀。
小暑时节，还有一个伏日祭祀的传说：伏日，古人说：伏是“隐伏避盛暑”的意思，伏日祭祀，远在先秦已见著录。古书上说，伏日所祭，“其帝炎帝，其神祝融”。炎帝传说是太阳神，祝融则是炎帝玄孙火神。传说炎帝叫太阳发出足够的光和热，使五谷孕育生长，从此人类不愁衣食。人们感谢他的功德，便在最热的时候纪念他。因此就有了“伏日祭祀”的传说。
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