俗话说，“到潮不到桥，枉费走一遭”。潮州，作为一座历史悠久的文化古城，拥有许多灿烂深厚的文化内容、宏伟壮丽的古代建筑，而广济桥，在众多璀璨的文化明星中仍然是耀眼夺目的一颗。
南宋时期，太守曾汪倡议造舟为梁，以八十六支船架为浮桥，并在中流砌一个长宽均为五丈的大石墩，以固定浮桥，取名为“康济桥”，这就是广济桥的前身。淳熙元年间（1174年）浮桥被洪水冲垮，太守常炜重修之，并创杰阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑，于后二十年时间里，数位太守相继增筑，完成了西桥十座、东桥十三座桥墩的建造。东西桥建起之后，中间仍以浮舟连接，形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局。之后随着朝代更迭，广济桥经历了兵火连天、年久失修、翻新重修等岁月洗礼，于明朝时期形成“十八梭船廿四洲”之格局，并更名为“广济桥“，寓意为”广济百粤之民“。随着历史变迁，至新中国成立后，鉴于广济桥承载着极大的历史、艺术及科学价值，潮州政府两次对桥体进行扩建并多次修缮，国务院也公布其为全国重点文物保护单位。
在造桥工艺上，广济桥采用“浮梁结合”的形式，桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。同时桥上的桥屋桥亭可以为桥梁以及过往行人减少风吹日晒，既方便行人赶路，也可以延长桥梁的使用年限。而且广济桥的取材造法也尤其讲究。因潮州地处东南沿海，雨水偏酸性，为防止雨水侵蚀，广济桥全部桥墩采用大青麻条石有规律的叠合而成，没有勾灰，全是卯榫。
在艺术成就上，许许多多诗人面对广济桥有感而发。比如“湘桥春涨水迢迢，十八梭船锁画桥”的美丽胜景，比如“万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣”的热闹景象…因为造桥难度之大，民间还流传出许多造桥的传说，比如仙佛造桥、王源除怪石、吴府公祭水…
广济桥蕴含的深刻文化价值、历史价值、地域价值，都是不可估量的，它不仅在历史发展的大河中承担过极其重要的位置，在科技发展、文化繁荣的今天，它仍然具有不可取代的重要地位。潮州市也通过给予广济桥以保护和发扬，使其能够更加长久持续的在城市、国家、世界的舞台上大放异彩，展现“江南第一桥”的独特魅力。
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