抗日战争是世界反法西斯战争的重要组成部分，中国战场是世界反法西斯战争的东方主战场。抗日战争开始时间最早，持续时间最长，抗击和消灭日军最多，付出代价最大，对彻底战胜日本法西斯起到了决定性作用。
中国首先揭开了世界反法西斯战争的序幕。日、德、意法西斯发动的第二次世界大战，是通过发动一系列局部战争逐步演变而成的。1931年，日本发动九一八事变，打破了第一次世界大战后欧美列强确立的凡尔赛—华盛顿体系，在世界东方形成第一个战争策源地。当西方主要国家对日本的侵略实行妥协纵容政策时，中国人民高举反法西斯侵略的旗帜，奋起抵抗，揭开了世界反法西斯战争的序幕。至1939年9月战争在欧洲爆发时，中国已独立进行了8年的抗战；至1941年12月太平洋战争爆发时，中国独立抗战已持续了10年。
中国开辟了世界反法西斯战争的东方主战场。1937年，日本发动七七事变，开始了以灭亡全中国为目标的全面侵华战争。中国人民展开全国性抗日战争，在世界东方首先开辟了大规模反法西斯战场。在日本战略进攻、中国战略防御期间，中日双方投入总兵力达400余万人，战线长达1800多公里，战火遍及中国10多个省区，战区面积约160万平方公里，被卷入战争的中国人口达4亿之多。中日战争的全面爆发，是法西斯与反法西斯的矛盾开始上升为世界主要矛盾的表现，它对世界产生了牵动全局乃至改变格局的影响，实际上已成为第二次世界大战的起点。中国人民持续进行了8年全国抗战，直至第二次世界大战最后结束。
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