每一个国家或民族都有自己的母亲河，河流像母亲一样孕育出当地文明，又呵护着当地众生从野蛮走向现代，可以说没有河流就没有所谓国家的兴衰与民族的辉煌。河流是全人类亟待保护的珍贵自然遗产，没有河流审美价值与伦理的持续熏陶就没有民族的持续发展，河流生命如果得不到持续性，那么经济持续性发展将成文无源之水、无本之木，进而人类社会的持续发展也将是无稽之谈。因此，只有保护好河流，人类社会才能实现可持续发展。
不仅人类的起源离不开河流的滋养，城市的发展、人类经济社会的繁荣与生活的富足更离不开河流。水是城市的灵魂，人们早期城市的建设无不是依水而居，当今各大城市无不是河流穿过。人们的生活中已经习惯了有水有河的存在，人们亲切地称之为母亲。河流、湖泊能形成生态系统，它是鸟类、鱼类的天堂，不仅仅给人类带来了美好的观赏资源，而且能够稀释污染，净化周边环境，更重要的是对发展地方经济有着重要的意义。河流持续存在，意味着城市有灵魂、生态有保障、经济发展有动力，这些都是社会持续发展不可缺少的要义。
“上善若水，水善利万物而不争”，中国古人早就参透了水的哲学内涵，这对民族的持续发展意义重大。以河流为代表的水，是最高的哲学境界，它遇柔则更柔，遇硬则愈硬，无孔不入，而又无所争，体现了“海纳百川，有容乃大”的至高境界。对，这就是河流伦理，河流是兼容并包的，它能容下万物，它能放下所有的爱恨情仇，一切都随大流奔腾到海。“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，是河流永恒象征；“星随平野阔，江入大荒流”是河流包容的态度；“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”是河流大气磅礴的体现…..这些都是河流带给我们的精神体验，是河流伦理和审美价值的内涵体现，中华民族精神的不断完善与发展，与河流伦理的持续发展无不相关。
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