柳腔由民间说唱“本肘鼓”演变而成，一开始没有曲谱，使用“溜腔”演唱，后用同音“柳”字代替“溜”，故称为“柳腔”。它形成于山东省即墨市西部大沽河流域，广泛流行于山东半岛，距今已有两百多年的历史。
柳腔也被称誉为“胶东之花”，它与其他戏曲不同的是它运用的是即墨的地区方言，具有浓烈的北方乡村风味以及浓厚的生活气息，通俗易懂且感染力强。柳腔的形成对于江苏、河南省北部和山东省境内梆子系统地方戏的产生、传播和支派的繁衍具有重要的研究价值。
而今柳腔队原生态环境受到了巨大的冲击，其衍生态和新生态都需要进行进一步的完善和改进、构建。为此，曲阜师范大学“探柳寻腔”实践队于2023年6月26日前往即墨地区对柳腔文化进行调研，深入地感受柳腔非遗文化的魅力，并就“如何让柳腔文化更好地传承下去”进行了探索和讨论。
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