益智是姜科（Zingiberaceae）山姜属的多年生草本，是我国特有植物，产广东、广西、海南，福建、云南亦有栽培。株高1-3 m，茎丛生。叶片披针形，顶端渐狭，具尾尖，像长着一条细长的尾巴。
总状花序顶生直立，在花蕾时包藏于酷似“高帽”的总苞片中，总苞片在开花时渐脱落。
每年3-5月，盛开的益智就像是戴着“高帽”翩翩起舞的美少女。
花萼管状，一侧开裂至中部；花冠裂片3枚，白色；花朵最美丽的部分，也是用来吸引传粉昆虫的部分为唇瓣，由雄蕊退化而来，白色，具粉红色脉纹，边缘皱波状，酷似少女的裙摆。可育雄蕊1枚，药隔附属物顶端通常具不规则的缺裂；花柱线形，柱头杯状。益智株形紧凑，花果均有很高的观赏性，是优良的园林景观植物。
由华南植物园培育的益智新品种大苞红唇益智也正在开放，它是利用益智作母本，小草蔻（现已归并为海南山姜）作父本进行远缘杂交，经过多代分离、筛选和鉴定选育出来的新品种。与其母本益智相比，大苞红唇益智花朵更大，颜色更艳丽［1］。
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