3D打印技术再次创新 可在皮肤上打印电子元件
4月25日，明尼苏达大学的研究人员使用他们自主研发的便捷式、低成本的3D打印机，首次成功地在人体皮肤上直接打印3D打印电子元件。
所谓3D打印技术，实际上就是快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。与普通打印原理相似，3D打印机内装有液体或粉末等“打印材料”。当它与电脑连接后，便可以通过电脑控制把“打印材料”一层层叠加，最终把计算机上的模型变成实物。
1986年，美国科学家查克·赫尔开发了第一台商业3D打印机。最初的3D打印机主要应用于汽车行业、房屋建筑以及海军舰艇领域。但是，随着科技的不断进步，人们开始将3D打印技术应用于医学领域和航天科技领域。2007年，英国推出了促进3D打印和增材制造发展的政策。2013年，美国总统奥巴马在国情咨文演讲中强调了3D打印技术的重要性，希望推动美国3D打印业的发展。2015年8月23日，中共中央政治局常委、国务院总理李克强主持国务院讲座，讨论加快发展先进制造与3D打印等问题。可见3D打印技术已经逐渐受到了国家层面的关心和重视。
虽然3D打印技术现在已经相对成熟了，但是由于人体的未知性很大，所以将其应用于人体的技术难度也比较大。无论人们使用打印机时如何努力保持静止，一个人都会轻微地抖动，这对精密电子元件来说是不可接受的。新型打印技术的关键创新之处就在于该3D打印机可以适应打印过程中身体的微小移动。实验者将临时标记放置在皮肤上并扫描皮肤，打印机可使用计算机视觉来进行实时调整以适应手的运动和轮廓，因而不会改变电路的形状。
新3D打印技术的另一个独特之处是，它使用了可在室温下固化和导电的由银片制成的专用墨水。使用这种专用墨水后，在后期可以直接用镊子将打印的电子设备剥离或直接用水冲洗掉。这样简单的拆卸模式，为使用者提供了方便，使得这项3D打印技术能够满足更多受众的需求。
除了打印电子产品以外，新型打印技术也可以与生物墨水一起用于医疗需求。在测试过程中，该研究负责人McAlpine的团队与明尼苏达大学儿科医生Jakub Tolar合作，成功将生物细胞印制在了小鼠皮肤的伤口上，这意味着这项技术未来可能革新伤口愈合的医学治疗方案，可以通过直接打印“移植物”治疗皮肤病。虽然在这之前已经出现通过3D打印技术打印皮肤组织的先例，但是通过3D打印技术治疗皮肤病还是一个全新的观点。
虽然3D打印技术在打印速度、材料可得性、精确度以及操控方面依旧存在着许多挑战与困难，但是通过科研人员的不断努力，3D打印技术也在不断进步。它突破了传统的产品设计局限、让生产过程更加灵活，同时也节省了很多能源。从现在的发展趋势来看，3D打印技术逐渐普及，也与我们的生活有了更加紧密的联系。
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