由《娱乐至死》引发的思考
《娱乐至死》一书是当代美国著名电视媒体传播文化理论研究者、批判理论家尼尔波兹曼的一部批评著作。在这部批评作品中，他主要是围绕电视这一大众娱乐媒介的作用展开了批评，鲜明地指出:在当时美国整个现代社会已经进入了电视媒体统治的时代，社会公共话语权的传播文化特征由曾经的缺乏理性、秩序、具有的逻辑，逐渐地衰落，呈现出缺乏语境、肤浅、碎化的特点，一切公共话语逐渐以大众娱乐的传播方式在社会中出现。他向中国读者着重详细展示了美国电视这一大众媒介在美国政治、宗教、新闻和娱乐以及教育等媒体文化领域的作用和影响，揭示了美国电视这一大众媒体主要目的就是在于传播娱乐，在这本书中警告我们或将成为一个娱乐至死的物种，“我们将毁于我们热爱的东西”。
《娱乐至死》这部著作在在2004年年初的国家图书大奖中斩获了社科类的大奖，它的获奖使再次引发人们对“娱乐”的关注。
寻根问底，“娱乐”是什么？
娱乐一个汉语新名词在当今中国大陆有着一段很长的历史发展使用历史。早在久远的整个中国古代，“娱乐”这个历史新名词就已经逐渐开始大量出现，在《史记廉颇蔺相如列传》中，有这样一段娱乐神话故事，讲的主要内容就是赵王蔺相如如何在愤怒的赵国秦王面前成功为赵国挽回了他的尊严:赵王蔺相如前曰:“赵王窃闻秦王善为秦声，请奉盆缶秦王，以相娱乐。”这里的以相貌来娱乐就是为了不能使一个赵国人快乐、消遣的这个意思，与我们现代的汉语几乎基本没有什么太大的区别。同时用于娱乐的还有另外一个意思，那就是快乐有趣的活动。早在久远的史前时代，河姆渡人就将他们的兽骨制作成各种乐器吹奏简单的音乐曲调。到了夏商周三代，舞蹈和各种棋类娱乐活动已经开始在中国盛行。到了春秋战国以后，随着中国奴隶制的逐渐瓦解，封建制的逐渐建立，手工业、商业日趋繁荣，人们的传统文化娱乐活动也日益丰富，娱乐活动不断地得到继承与发展，成为了中国传统文化生活不可缺少的一部分。
作为文化中不可缺少的一部分，娱乐在很长一段时间内受到人们的肯定。
在古代的儒家思想中，娱乐已经成为了社会中构成人们日常生活的基本要素之一，有着陶冶性情，推广和教化的重要作用；同时，孔子还解释说:“一张一弛，文武之道也。”这就告诉了人们日常生活要劳逸结合，在日常劳作之余我们还要适当地进行一些娱乐。在这一思想的层面上，可以很清楚地看出，古代的中国人们对于游戏和娱乐的积极活动作用也给予了一定的高度肯定和积极态度。在西方古代的文化中，古希腊的三位娱乐贤者也都肯定了游戏和娱乐的正面活动功能。在《理想国》中，柏拉图记录了一些苏格拉底与娱乐游戏和其他娱乐活动之间有关的对话。苏格拉底的对话语言充分表达了自己对于娱乐游戏和其他娱乐活动的高度肯定。由于继承了苏格拉底的娱乐思想衣钵，柏拉图和亚里士多德都对于娱乐的重要性给予了肯定的态度。前者一般认为是人类通过电脑游戏和其他娱乐活动的方式来充分释放心理能量；后者则是认为人类的生理和心灵活动基本上可以再细分为人类认识的娱乐活动和人类的实践认识活动，娱乐活动基本上属于人类的实践认识活动的范围，是人在生活和劳作后的一种休闲与娱乐消遣，人们在劳作后可以更好地通过认识和娱乐的方式通过间歇活动摆脱了劳作的烦扰和恢复了体力，以更好地集中精力投入后来的生活和劳动。
然而，随着社会的发展，娱乐也呈现出越来越多的问题。
受到了经济和文化活动的严重影响，娱乐文化的内容和产品逐渐沦为了经济和社会利益的一种附庸。如今报纸、广播、电视等各种大众传媒已经被大量的影视剧、综艺节目、八卦新闻、广告所覆盖和充斥。普罗大众的娱乐文化趣味向单一化和低级化发展，而不再向丰富的娱乐文化和内容多样化方向发展。无法吸收这样的影视剧和娱乐文化的内容和产品，人们难以获得娱乐知识、智慧等丰富的娱乐文化内涵和营养，只是在自我麻痹，暂时地逃避现实。
美国著名的社会学家拉扎斯菲尔德提出大众传播以其一种表层化的方式传播信息和一种通俗化的方式传播娱乐，对于受众的视觉起到“麻醉作用”，使其他受众获得一种不真实的视觉满足感。在现代大众传媒中，娱乐和文化艺术产品已经成为了生产者在工业流水线上批量生产的重要商品，生产者广泛应用了声音、文字和各种图像，创造了一种可以超越虚拟现实的娱乐和虚拟文化产品，并充分利用它们的满足感蒙蔽了受众的好奇心和双眼，使他们在这种现实和虚拟中无法得到虚假的视觉满足感，从加剧对于现实和虚拟世界种种烦恼的恐惧感和逃避。
和文化传播一样，娱乐文化作为一种独特的文化和社会现象，是人类社会的重要构成部分。中西都曾经把弘扬娱乐文化看作传播是促进民族传承文明和引导民族实施传统教化的重要技术手段，肯定了对娱乐的积极引导作用。近现代我国大众传播的形成和发展日新月异，广播、电视机、互联网这些现代信息媒介为大众娱乐文化的形成和传播发展作出贡献，由此娱乐文化衍生的丰富多彩的大众娱乐文化产品为现代人们的各种文化消遣和娱乐生活带来了更多的可能性和选择。然而随着大众娱乐市场经济的发展和介入，娱乐被更多地包装为一种商品，日趋于标准化，这种商品的标准化也可能使得目前用于娱乐的产品单一而缺乏营养。大众娱乐文化产品应随着社会大众传播的形成和发展而更加丰富和精彩，能够更好地适应和满足现代社会大众的经济和文化生活需要。当下，娱乐的商品化无时不在警告着我们要对于娱乐的重要性和质量问题保持着高度的警觉。大众娱乐的形成和发展必然遵循着自身的内在发展规则，而对市场的过分介入很可能就会打乱或严重地破坏其内在的规则，结果将是甚至有可能严重地影响或摧毁了娱乐本身。
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