孔尚任在写作《桃花扇》时曾言：“借离合之情，写兴亡之感。”所借的离合之情，便是侯方域与李香君的爱情悲欢离合，所写的兴亡之感便是南明王朝的历史。在《桃花扇》中，作者以花喻人，借花言情，言花明旨，赋予了桃花意象特定的意蕴，酣畅淋漓地表达了自己的桃花情结。
作为美人的意象。以桃花喻美人，自古延用已久，孔尚任沿用了这一传统内涵，极尽笔墨渲染了李香君如桃花般美艳动人。《传歌》是李香君第一次亮相，她的美丽聪颖是通过杨龙友的赞誉烘托出来的。杨龙友借《左传》“兰有国香，人服媚之”为她取了香君作为名号，语云“香君国色第—”。《访翠》中侯方域第一次见到香君也不由自主地感叹：“果然妙龄绝色，龙老赏鉴，真是法眼 。”在《眠香》中 ，侯方域赠予李香君宫扇一柄作为定情信物，并题诗“青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花 ”，充分表现出了桃花的芬芳烂漫 、妩媚鲜美，以桃花衬托出香君实乃丽冠群芳 、“平康第一”，象征着李香君倾国倾城的容貌。
作为桃花源的意象。桃花源做为一种传统的象征意象，由东晋陶渊明首次提出，并经过艺术表现，集中体现了一种“理想国”的想法。桃花源与世隔绝，是一处隐居于世的仙境，是一个令无数文人墨客向往的理想国度。《桃花扇》中多次提到桃花源，孔尚任用桃花源意象暗指南明王朝遗民的归途，即避世入道。在故事的最后，侯方域、李香君被迫入道，实则是对封建现实失望的一种逃避和无奈的选择。作者以入道来暗示桃花源即希望理想的破灭，更加突出了悲剧色彩。
作为爱情的意象。桃花的花语是爱情的俘虏。在《桃花扇》中，桃花扇子是牵动男女主人公爱情的关键，一柄诗扇贯穿全剧始终。在《访翠》中，侯方域至闺楼初见李香君便被其样貌才情所惊艳，于是，在《眠香》中，侯方域赠扇李香君，一把题了诗的宫扇作为定情信物，此时的桃花扇象征着纯洁的爱情。之后，两人被迫分离，一把诗扇连接着男女两方，侯方域远去，李香君拿着诗扇追忆二人感情。这时的桃花扇，充作“月老”的意象，牵连着有情人。香君日日睹扇思人，而后她被逼迫嫁给田仰为妾，但誓死不从，血溅宫扇，这是李香君在用鲜血捍卫爱情，这是李香君对爱情的忠贞和对正义的坚守。在《桃花扇·本末》中写道：“南朝兴亡，遂系之桃花扇底。”表明了桃花扇的存在与否关系着整个南明王朝的兴亡，即扇在，国在，爱情便在；扇毁，国灭，爱情也随之破灭。
桃花丰美，易逝如斯。《桃花扇》中的桃花无论是象征着美人、桃花源还是爱情，无一不充斥着浓浓的悲剧色彩，桃花见证了侯李爱情的开端与终结，更显现了南明王朝一代兴亡的历史画卷。
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