“寓教于乐”的思想是贺拉斯在《诗艺》中首先提出的，受到了 18 世纪启蒙运动作家的推崇，这个思想也一直延续至今，影响深远。
贺拉斯承认并重视文学艺术的教育功能。在人类从蒙味走向文明的过程中，诗歌发挥了重要的作用，它教导人们“划分公私，划分敬渎，禁止淫乱，制定夫妇礼法，建立邦国，铭法于木”。在古希腊社会中，诗歌依然具有多方面的作用，它能传达神的旨意，激发战士的雄心，为人们指示生活的道路，并提供劳动之余的欢乐。贺拉斯提出，罗马诗人也应当为国家社稷效劳：要教育儿童知耻识礼；要净化人的心灵，矫正人的粗暴行为；要歌颂帝国和伟人的功业，从而为后世垂范。
我国古代教育家孔子就说过 ：“知之者不如好之者 ，好之者不如乐之者。”列宁也曾指出 :“没有人的情感 ，就从来没有也不可能有对于真理的追求。”可见 ，在教学中寓教于乐的作用之大。在传统讲授中，教师更多关心的是如何使讲授内容能够为学生接受，着眼点在于学生能不能接受讲授内容。至于学生在接受时的情感状况如何，欢愉还是烦恼，乐学还是厌学，往往不加存眷。寓教于乐作为情感讲授中的一条主要原则，要求教师不仅要注重学生在接受信息过程当中的加工能力状况，并且还要关心学生乐不乐于接受讲授内容。其基本涵义是“乐学”，是教师通过操纵各种讲授变量使学生怀着欢愉乐趣的情绪学习，学习活动与欢愉相联系，学生在整个学习活动中是踊跃向上、乐观主动的。通过实施寓教于乐从而使讲授活动成为一个布满精神享受的过程，对激发成人学习情趣、促进成人学习主动性、提高成人教育质量具有十分重要的现实意义。
文学艺术无疑能给人带来快感，但贺拉斯反对粗鄙的快感和粗俗的文艺，倡导高雅的文风，对戏谑成风、粗俗放纵的文艺趣味极为反感。因此，贺拉斯主张文学艺术应当兼备教育与娱乐功能，并借助娱乐作用更好地发挥教育功能。他指出，诗歌“应该给人以快感，同时对生活有帮助”。不能带来快感的诗歌无法受到欢迎，没有益处的诗歌也不会受到尊重，只有两种功能兼备的诗歌，才能“寓教于乐，既劝愉读者，又使他喜爱，才能符合众望”。贺拉斯既期望借助文艺的娱乐功能更好地实现其教育功能，也期望通过强调文艺的教育功能以保证其娱乐功能免于粗俗。
贺拉斯的 “寓教于乐” 理论认识到文艺发挥教育功能的特殊性，无疑是值得肯定的。 但是，在贺拉斯的理论中，存在着重视文艺的教育功能而相对轻视其娱乐功能的倾向。寓教于乐的形式是多样的，在实践中还会有很多创新。总之，就是要激发学生的学生兴趣，使人们在一种欢快愉悦的状态中受到教育，学到知识。这当中要注意把多种形式的娱乐活动纳入到一个大的主题教育中去，力求形式和内容的统一，不断提高活动档次和水平，这样才能增强活动的渗透力和吸引力，才能提高教育的效果。
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