中流砥柱：黄河中游

大黑河，蒙古语名为伊克图尔根河，后因流域内土质黝黑而称大黑河，是黄河上游末端的大支流，也是内蒙古境内最大支流。发源于卓资县十八台乡东躺子南山顶，流经呼和浩特市近郊，在托克托县双河镇注入黄河。全长238千米，年径流量4.29亿立方米，流域面积1.24万平方千米。黄河流向由西向东，大黑河干流由北东方向流来，形成对流格局，故称逆向支流。

黄河的东岸是清水河县。黄河自县境西北的喇嘛湾镇入境，至万家寨水库，流程70千米，区域面积196平方千米，河面宽200—400米。在县西南近30千米的峡谷段，两岸奇峰壁立，气象万千。这一带是内蒙古高原与黄土高原的中间地带，峡谷地貌开始发育。由于地形条件的独特性，灰岩峭壁呈怪石嶙峋、犬牙交错状，峡谷最上端两壁岩石比峡谷出口处的岩石成层性差，呈块状，谷底发育河流阶地。长城在这里沿陡峭突兀的山峦延伸，与黄河并行向南。在万家寨大坝以上13千米处开始，是包子塔湾，老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷。黄河在悬崖峭壁中反复曲折，形成一个接一个的大湾。在包子塔湾转了一个近360度的圆弯，将岸壁围成一个半岛。

黄河流经准格尔旗段长238千米，西依鄂尔多斯高原，河东是晋北山区的偏关县和河曲县，河水混浊，波涛汹涌，两岸黄土丘壑泥沙俱下，自河口至龙门河段的泥沙量占黄河的55%。至此，黄河的东岸早已是山西省，西岸还留在内蒙古。