百花洲街区最负盛名的特色当属《老残游记》中描绘的“家家泉水，户户垂杨”的景象。这一景象从何时出现，已难以确切考证，但就史籍记载而言，唐宋八大家之一的曾巩是最早经营百花洲的人，使得百花洲在宋代就已有成规模的人群居住，而不仅仅是一派自然风光。
从宋至清，百花洲一带作为风景游览的功能呈渐渐衰减之势，而作为人们生活场所的功能则越来越突出，百花洲街区被整合进济南老城的城市生活，街区的生活功能逐渐发展出多种样态，其中餐饮行业最为突出，最迟在晚清就已经颇具规模。但在近代中国的一系列战争和社会动荡、变革中，百花洲街区的商业又逐渐从繁荣转向凋零，渐渐成为了一个比较纯粹的居民区。
近年来，百花洲街区经历了一系列再造活动。百花洲一期改造工程于2011年9月26日正式开工。此后的《明府城-百花洲片区规划设计方案》将五大功能区细化，而生活化改造方式在各功能区都有体现，环百花洲文化休闲区设置茶馆、酒吧等为主题的休闲餐饮区；文庙东文化展示区在文化展示中要包括特色售卖；后宰门民巷民俗文化体验区要于地段中部，结合水院空间的塑造，形成相对安静、私密的组团，满足高端会所的需求；明湖路南商业休闲区要沿明湖路布置集中特色商业及餐饮；万寿宫街传统文化、商业游览区可引入特色商品售卖、小型院落式餐馆、茶室及传统手工艺产品的制作展示与售卖、特色客栈等。
百花洲一期开放之初，人们前来游览时除了可以参观建筑、感受泉水文化，还可以欣赏到形意拳、石锁、高跷表演以及剪纸、阿胶制作等非遗活动。笔者曾访谈在2017初到2018年初于百花洲表演太极拳的王孟先生，他说“从百花洲对外开放，到他火起来，其实也没用半年的时间，大家就都知道了。因为那时候百花洲整天搞活动，要不就有唱戏的，要不就有搞展演的，要不就搞个什么文化遗产什么的……原来那在个院子里座无虚席”。但随着历史化改造项目的运营难以为继，生活化的改造也就将其取代。泉水人家民俗博物馆里经营起了泉水豆腐；后宰门街北侧的一排经过修缮的房屋也成为了店铺，有茶叶店、陶瓷店、酒吧、餐馆等等，经营内容十分多样。
1.王僖：《明府城百花洲片区开始整治 将建万平米仿古建筑》，《生活日报》，2011年9月26日。
2.李明：《市民游客齐点赞！济南百花洲试验性展示日均客流过万》。
3.付晓峰：《明府城布局五大功能片区》，《济南日报》，2013年3月30日。
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