一、起源
“天下面塑出穆李。”据碑文记载，清咸丰二年江西弋阳的米塑艺人王清原、郭湘云来到马岭岗镇穆李村（今菏泽市牡丹区），与当地的花供艺人郝胜、杨白四合作，把米塑与花供技艺结合起来，形成了今天的“曹州面人”。
说到曹州面塑，菏泽人俗称“捏面人”，是在古代祭天地、敬鬼神的“花供”基础上发展起来的。相传早在尧舜时代，菏泽地处黄河流域，天灾水患连年不断，当地人为避灾祸、求平安，常去敬天地、祭神灵。为了节约祭品，后用“花供”代替牲物，初有“生面塑”和“熟面塑”两种。到了唐代，又出现了“刷色塑”和“染色塑”，这些就是早期的“曹州面塑”。数千年间，当地面塑历经沧桑变幻，几度沉浮兴衰，“曹州面人”逐渐脱离民俗功用，成为一种集观赏和把玩于一体的民间工艺品。
二、发展
在面塑艺术的发展过程中，穆李村面塑艺人走南闯北，逐渐形成了三大流派，即山东菏泽的李派、北京的汤派、上海的赵派。三派各具特色，而菏泽市李派一直独占鳌头，其代表人物先后有李俊兴、李芳清、穆绪建等。菏泽面塑以其生动形象、粗犷、豪放、乡土气息浓的艺术风格而出名，具有造型简练鲜明、形象逼真传神、比例夸张适当、色彩艳丽单纯的特点。
菏泽面人在推动中国面塑文化传播上发挥了重要作用。早在上个世纪二十年代，他们就走遍了东南亚；新中国成立后，更是多次应邀赴澳大利亚、德国等国访问；现在仍有多人在外地留居，经营面塑技艺。如今，穆李面塑驰名全国，享誉世界，被列入“国家级非物质文化遗产”名录。
菏泽面人在继承老一辈传统面塑的同时不断发展创新，与时俱进，造就了如今面塑作品丰富多彩的景象，也成为人们的艺术欣赏品和菏泽的旅游纪念品。逢年过节在公园、市场仍能看到艺人的身影，师傅们在短短几分钟就能为你捏出逼真的花朵、活泼的娃娃、可爱的动物等让你喜欢的面人，当真是“面团在手，无可不塑”。
三、传承
随着生活水平不断提高，人们对民俗艺术越来越感兴趣，而面塑作为一种艺术品，也越来越受到人们喜欢，面塑艺人的收入也逐渐提高。菏泽市面塑协会副主席穆绪建正在积极筹备，联合“单打独斗”的面塑艺人向产业化发展。菏泽市非物质文化遗产传承人时海峰认为“面塑就是中国的‘手办’，要把面塑推向全世界。”他正在借助网络短视频平台，以拍抖音、开直播、开网店的形式让菏泽面塑走进更多人的视野。
菏泽面塑艺术是中国乡土文化的重要代表，它依托民俗而生，却又顺应时代而变，具有很强的亲和力和极广的受众面，是民间艺术的一枝奇葩。面塑艺人们一直坚持面向市场，顺应社会发展的需求，不断去实践、去探索、去创新，不断地改进面料和色彩，发掘新的题材，进一步提升了观赏性，也有了更大的经济价值，从而出现了很多新的技艺和人才。现从事面塑艺人已近400余人，他们走向全国及世界各地，使这古老的“指尖艺术”焕发出勃勃生机。
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