苏轼还曾给门下、尚书各省，警告说若不再整治，二十余年后，西湖湖面将全被野草遮蔽，杭州百姓也将失去水源。经费拨下来后，他又和数千工人、船夫一起日夜劳作，前后费时四个月，工程才告完工。西湖面貌一新，水草淤泥全部铲除，湖面豁然开朗。随后，苏轼下令用湖草和淤泥在湖中筑起一道长堤，南起南屏山，北至栖霞岭，建跨虹、东浦、压堤、望山、锁澜、映波六桥，沟通里湖和外湖。施工之日，苏轼每天到堤上巡视，与筑堤民夫同吃同住。
不久，一条长八百八十丈、宽五丈的南北长堤横贯湖中。从此南北往来便利，人们再也不必绕湖而行。苏轼还命人在长堤两侧栽植芙蓉、杨柳，修建亭阁。为了纪念苏轼治理西湖的功绩，杭州人民将此长堤称为“苏堤”。苏堤至今仍在造福杭州百姓，“苏堤春晓”依然是引人入胜的“西湖十景”之一，每年吸引大量的游客前来驻足观望。
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